Zakk, L'ombre Noire

Manipulation du yôki: Zakk possède un style tout particulier: bien que possédant une force et une vitesse peu communes même pour un éveillé, sa méthode repose principalement sur la manipulation des émotions de son ennemi. En effet, cette technique, qu'il utilisait déjà du temps où il faisait encore partie de l'organisation, consiste à contrôler la pression de son propre yôki se dégageant, et touchant son adversaire. Normalement, le yôki s'échappant de manière plus ou moins prononcée selon la situation, de chaque pore du corps d'un individu ayant du sang de yôma coulant dans ses veines, se dégage de lui à la manière de la chaleur s'échappant d'une flamme sans véritable contrôle (sans quoi, il serait impossible de ressentir le yôki de l'ennemi et de jauger sa puissance, comme le font si bien les Claymores spécialisées dans ce sixième sens).
Zakk est parvenu, en étudiant les flux de son propre yôki et en saisissant leur fonctionnement, à les contrôler. Ainsi, il lui est possible de se saisir de l'énergie qu'il dégage habituellement, et de la concentrer autour de son adversaire, afin que celui-ci ressente un pression beaucoup plus forte, lui donnant ainsi une fausse idée de la puissance de l'utilisateur. En d'autres termes, imaginez-vous avec votre peau dégageant un nuage de fumée (j'ai bien dit imaginez ), que vous auriez la capacité de déplacer de sorte à ce que celui-ci se concentre tout autour de la personne en face de vous, la compressant, la faisant presque suffoquer. C'est à peu près le même principe, ce qui aura pour effet d'instiller le doute dans le cœur de ses ennemis, et de fissurer leur détermination. Le nombre de victimes de cet éveillé qui auront perdu espoir et fui devant cette ''illusion'' ne se compte plus.
Bien sur, l'inverse lui est également possible. Il peut ainsi rendre son adversaire trop confiant en réduisant la densité du yôki qu'il dégage. Cette dernière technique le rends également capable de supprimer tout reflux d'énergie, enfermant son aura sous sa peau, lui donnant ainsi la capacité de devenir ''invisible'' aux sens des guerrières et autres utilisateurs d'énergie yômesque. Cela lui permet donc de se balader dans n'importe quelle ville sans se faire repérer. Seule son odeur devient alors à même de le trahir.


Style de combat (physique): Plus que la force physique, Zakk compte principalement sur sa vitesse lors des combats. Utilisant avec brio tout les atouts que présente son corps, il lui est possible de combiner rapidité et mobilité pour donner à son adversaire l'impression que ses membres se démultiplient, donnant ainsi à l'éveillé plus d'occasions de créer chez l'autre une ouverture (et je ne parle pas d'un mouvement similaire à l'épée éclair d'Irène, si rapide quelle donne une impression de démultiplication des membres, mais d'un mouvement différent. Il consiste à déplacer constamment les membres utilisés, tout en les faisant vibrer à grande vitesse à différents emplacements autour de l'utilisateur, créant ainsi non seulement une image persistant sur la rétine, mais sa vitesse lui permettra également de frapper avec chaque membre de cette semi-illusion). Cependant, cette technique, demandant plus de fluidité que de puissance, aura du mal à pénétrer les lourdes armures, ainsi que les peaux dures que possèdent certains éveillés. Pour ce dernier type d'adversaire, Zakk concentrera alors son yôki dans les membres qu'il utilisera alors pour frapper. Cependant, une telle utilisation de son énergie lui donnera certes, une puissance de frappe considérable, mais réduira de façon significative la réactivité des parties délaissées de son corps, les rendant plus vulnérables.
Lorsqu'il équilibre force et vitesse, il devient un adversaire certes redoutable, mais a du mal à maintenir sa concentration à son niveau optimal, devenant plus enclin à montrer des ouvertures.
Cependant, plutôt que de se battre sous sa forme d'éveillé, Zakk a démontré à maintes reprises, qu'il préfère utiliser son épée, qu'il garde toujours avec lui. Que son corps ait évolué n'est pas pour lui une raison suffisante pour abandonner une arme aussi efficace qu'agréable à manier.
Il la met toutefois de coté lorsqu'il se libère... l'art de l'épée n'étant pas vraiment compatible avec les modifications alors subies par son corps.




Forme humaine: Zakk a l'apparence d'un jeune adulte d'une vingtaine d'années. Plutôt long et élancé, il possède une fine musculature, des cheveux bruns, ainsi que des yeux noisette. Ses sourcils, presque toujours froncés vont de paire avec son sourire taquin, qu'il affiche de manière quasi-constante (une manière pour lui de garder dissimulé ce qu'il pense ou ressent véritablement).
Coté vestimentaire, il porte la plupart du temps une tunique de toile noire, avec des bottes en cuir... une extravagance passagère le poussant même parfois à revêtir de la fourrure. Le tout est souvent recouvert d'une longue cape noire, l'enveloppant presque entièrement.
Sur son dos, est visible une longue épée de type Claymore, cependant moins large que les standards et, bien sur, sans aucune armoiries gravée.
Il est aussi à préciser qu'il porte également à sa ceinture, une petite série de tubes métalliques, dont la paroi intérieure est entièrement recouverte d'une peau extraite à autre éveillé, dont la chair s'était révélée posséder la propriété de bien conserver la viande. Cela lui permet de stocker quelques réserves de nourriture, le rendant ainsi capable de subvenir à ses besoins, dans le cas où il lui arriverait d'avoir une petite faim lors d'une ballade en ville.

Forme éveillée: Lorsqu'il se transforme, la peau de Zakk se noircit et devient, comme pour la plupart des éveillés, beaucoup plus résistante. Il lui est alors possible d'allonger la plupart de ses membres.
Ses pupilles quant à elles, prennent une teinte jaune-or traversée par quelques vaisseaux sanguins plus sombres, et ce qui était le blanc de ses yeux devient alors d'un noir profond.
Sa taille, cependant, ne rivalise en aucun cas avec celle de ses congénères. Au contraire... totalement transformé, il ne dépasse pas les deux mètres cinquante.
N'aimant pas tellement recourir à cette forme toutefois, il a tendance à ne pas totalement se métamorphoser (à moins que la situation ne l'exige, ou en derniers recours). C'est pourquoi on peut compter plusieurs étapes à sa transformation pouvant différer selon son humeur, plutôt capricieuse:
→ L'étape humanoïde: il ressemble alors encore plus ou moins à sa forme humaine. Les seuls changements subis sont alors sa peau devenant noire, ses yeux changeant de couleur, ainsi que sa taille et sa musculature augmentant en volume. Cette forme ferait plutôt penser à celle d'un yôma classique.
→ L'étape yômesque: Sa taille a augmenté, mais ses muscles demeurent tels quels, lui donnant une apparence plus imposante certes, mais proportionnellement moins impressionnante. Il n'en est cependant pas moins effrayant. Son visage, plus émacié, prends une apparence plus squelettique, agrandissant ses cavités oculaires. Puis, prolongeant sa colonne vertébrale, née une longue queue osseuse, terminée par une lame que l'on pourrait qualifier de dard, légèrement recourbée vers le haut.
→ L'étape de pré-éveil: Sa taille a désormais atteint son paroxysme, et la peau de son torse, ainsi que de ses bras et jambes, laisse désormais entrevoir ses os ainsi que sa cage thoracique. Ses pieds se sont allongés, et ne possèdent plus que quatre longs orteils, chacun se terminant par une griffe acérée. Deux longues prolongations osseuses apparaissent également au niveau de ses omoplates, pouvant être utilisées comme ''tentacules de combat'', ou pouvant déplier la chair et le cartilage qu'elles contiennent, afin de former deux fines ailes, lui permettant d'atteindre des altitudes impressionnantes.
→ L'éveil total: Sa dernière forme (ou plutôt, sa véritable forme, non sujette à ses caprices). Son corps n'a, en lui même, guère changé, si ce n'est pour les pointes meurtrières longeant de part et d'autre sa colonne vertébrale.
Le principal changement est visible sur son visage, sécrétant une sorte de résine blanche et noire, se solidifiant à l'air, lui recouvrant la tête, et ne lui laissant d'ouvertures qu'au niveau des yeux, à la manière d'un masque. Cette résine est d'une étonnante solidité, même pour une armure d'éveillé. Ouvrir la bouche lui est possible, la substance blanche lui recouvrant la face y forme des dents on ne peux plus tranchantes, lui offrant une seconde mâchoire encore plus meurtrière que la première. De plus, ce ''casque'' improvisé possède une panoplie de longues cornes très légèrement recourbées recouvrant son crâne, à la manière d'une couronne.




Contrairement à la plupart des éveillés, dont la principale préoccupation est de se remplir l'estomac, Zakk en est venu à maîtriser ses instincts meurtriers, refusant de ne devenir qu'une machine à engloutir des tripes. Obtenir plus de puissance et de pouvoir est certes l'un des ses objectifs, mais pour lui, une telle quête n'a aucun sens si c'est pour perdre sa volonté ainsi que sa conscience en chemin. Afin de ne pas oublier ce pourquoi il agit et de ne perdre face à ses instincts, il interagit souvent avec les humains qu'il rencontre, discute avec eux, et fait en sorte de passer du bon temps en leur compagnie.
Il ne peut se permettre de se perdre totalement, il le lui devait à elle. Bien sur, cela ne l'empêche pas de rester fidèle à sa nature: il se nourrit bien de tripes, et la plupart de ses... disons connaissances, sont des éveillés. Cependant, il continue à faire tout pour sélectionner son menu Il n'attaque par exemple en général, que des meurtriers, ou des personnes n'ayant aucune attache, lui-même étant très bien conscient de l'hypocrisie de tels agissements, mais ne pouvant se résoudre à faire autrement... si tuer provoque du chagrin, autant ne faire disparaître que ceux dont le décès n'en provoquera aucun, ou du moins, un minimum.
En effet, bien que sa sensibilité ait diminué d'un cran lord de son éveil, Zakk garde son passé en tête, et s'en sert pour continuer à avancer. Il se garde cependant de montrer quoique ce soit en rapport avec ses sentiments ou même sa pensée, d'où l'attitude taquine qu'il adopte presque constamment lorsqu'il n'est pas seul... bien qu'au fond, ce comportement ne soit pas totalement feint. En effet, il aura toujours été de nature un peu... disons, machiavélique, adorant embarrasser les autres en général. Mais il est vrai qu'il s'en sert la plupart du temps comme d'un bouclier, d'un masque.
Si prendre sa forme éveillée ne l'enchante guère, c'est parce que les vêtements faits de lin coûtent cher... et que le seul argent sur lequel il parvient à mettre la main est celui détenu par ses ''repas''. Il lui arrive parfois de tomber par chance, sur une bande de voleurs meurtriers venant juste d'empocher une petite fortune. Bref... le fait est qu'il se sent obligé de prendre le temps de retirer ses vêtements avant de se transformer, ce qui, vous en conviendrez, est loin d'être un avantage lors d'un combat. Quant à ses diverses stades de transformation, ils sont en partie dus à sa grande flemmardise, et son goût pour le secret... ne pas trop révéler à l'adversaire au cas où celui-ci en réchapperai.

Bien qu'il soit capable de s'attacher, et prêt à protéger les êtres qui lui sont chers, n'allez pas le prendre uniquement pour un gentil éveillé capable de faire le clown. Il tuera sans hésiter quiconque d'autre se dressera sur son chemin, et a toujours un peu de place dans ses ''tubes-tripe'' pour quelques intestins de plus.

''Réveille... TOI!''.

''GyaaaaaaaaaAAAAAH! Saleté !!!!''

Zakk se leva d'un bond. Cette fois, c'en était trop. D'accord, il était un peu dur au réveil. D'accord, il avait tendance à dormir tard, voire même, à dépasser midi. Mais lui verser un seau d'eau gelée sur la tête pour le éveiller était une méthode un peu trop violente à son goût. Et la seule personne à employer ce genre de moyens inhumains n'était autre qu'elle.

'' C'est bon? De retour parmi nous, le zombie?
-Alice! Tu vas pas t'en tirer comme ça.'' menaça-t-il encore à moitié endormi, ''Cette fois, je te jure que je vais te...
-Me quoi?'' railla, la numéro vingt-six de l'organisation alors qu'elle lui passait le bras autour du cou... avant de le retirer vivement: ''Wah! Mouillé.''
Le jeune numéro quatorze fit de son mieux pour réprimer sa colère. * Calme-toi... C'est exactement ce qu'elle cherche. Ne rentre pas dans son jeu. Calme... * Ses pensées furent interrompues par un second jet d'eau... glacée, bien évidemment... qui lui fouetta le visage pour la seconde fois en moins d'une minute. * Je vais la... * Il tendit son bras dans la direction de celle qui se faisait un passe-temps de lui gâcher ses matinées... que celle-ci évita d'un mouvement d'épaule.
''Pas encore tout à fait réveillé on dirait.'' le nargua-t-elle, avant de partir en courant, alors que celui sensé être son supérieur se jetais su elle.

''Euh... On pourrait peut-être y aller maintenant, non?''

Ils regardèrent tous deux en direction de la voix... qui s'avérait appartenir à une femme, visiblement jeune, dont les longs cheveux blonds lui arrivaient aux hanches.
Les deux guerriers de l'organisation se reprirent rapidement. Zakk s'avança dans la direction de la nouvelle venue, avant de lui saisir la main et d'y déposer un baiser. ''Bien sur... tout ce que vous voudrez, jolie demoiselle.''
Il évita le poing qui failli s'abattre sur son crâne. ''Encore en train de draguer !? Je te préviens, pas question que tu souilles Rita! Je ne te laisserais pas arriver à tes fins perverses, sale vicelard en manque !'' lui lança Alice.

Le visage du jeune homme abhorra un sourire taquin.
''Jalouse? Ne t'inquiètes pas. Je ne m'intéresses pas aux planches à pain.
-Espèce de--
-Ça ira pour aujourd'hui.'' Ils s'arrêtèrent sur leur lancée lorsqu'ils identifièrent celui qui les avait interrompus. C'était Solon, le numéro six de l'organisation.
''Loin de moi l'idée de vous interrompre dans vos ébats amoureux... '' lâcha-t-il d'une voix monocorde, '' … mais dois-je vous rappeler ce pourquoi nous sommes ici? ''
''Non, bien sur que non, Solon''. S'empressa de dire Alice. Ce moment fut celui que choisi Zakk pour laisser s'échapper le bâillement qu'il avait essayé de réprimer depuis qu'il était levé. Son amie lui envoya un coup de coude dans les côtes (y avait-elle mis autant de force volontairement?).
''Aïe! Euh... Je veux dire, oui, Soso... Aïe! Quoi!? Je l'ai toujours appelé comme ça.''

''Soso'' soupira, avant d'ordonner à son groupe de se remettre en marche.
C'était là une matinée de chasse à l'éveillé habituelle pour les numéros quatorze et vingt-six de l'organisation...



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''Numéro quatorze de l'organisation, Zakk, dit 'aux quatre lames', vous voici maintenant promu numéro treize de par le... désistement, de l'un de vos supérieur.'' Énonça une voix froide et indifférente. '' Maintenant... donnez-nous votre rapport sur notre désormais ancien numéro six. Que s'est-il passé exactement?''


Il était rare que Zakk ne se rende à Sutafu... d'où sa surprise lorsque Diario, l'un des fameux hommes en noir employés par l'organisation, lui informa qu'il y avait été convoqué.

''Eh bien, à vrai dire, je n'en suis pas sur.''
Il balaya du regard la salle du conseil alors qu'il tentait de se remémorer avec exactitude les événements de ce jour. ''Nous avions engagé l'éveillé comme prévu. Celui-ci s'était révélé être plus faible que nous le pensions. Ce n'est qu'après l'avoir vaincu que... tout a commencé à dégénérer. Son cadavre a littéralement explosé. Apparemment, il stockait une grosse poche de yôki dans son ventre... sûrement l'une de ses capacités spéciales. Il la gardait sans doute en cas d'urgence, sans avoir eu le temps de l'utiliser lors du combat. Enfin... toujours est-il que Solon se trouvait tout près du corps lorsque c'est arrivé... et fut grièvement blessé.
- S'est-il éveillé?'' Lui demanda l' un des hommes en noir assis en face de lui.
''Je n'en suis pas absolument certain... Je veux dire... il s'est effectivement rapproché de sa limite... mais il s'est enfui au bout de quelques secondes, sans raison apparente.
- Sois clair. A-t-il dépassé sa limite, oui ou non?'' Cette fois, c'était Diario qui avait prit la parole.
''Non. Pas lorsqu'il était devant nous en tout cas.''

Les membres du conseil échangèrent quelques regards, avant de le congédier.


Ce fut non sans soulagement qu'il sortit de la salle. Cette bande de vioques avait le don de le mettre sur les nerfs.
''Un problème, Zakk?''

Cette voix...
Il se retourna brusquement, avant de sourire.
''Comment vas notre cher numéro un aujourd'hui?'' lui demanda-t-il. Le guerrier le plus fort de l'organisation lui sourit à son tour.
''Bien, bien. Mais parle-moi plutôt de cette tête d'enterrement que tu me fait. Quelque-chose est arrivé?''

Les mâchoires de Zakk se resserrèrent .
''Oui. Enfin... c'est plutôt à propos de Solon. Il a disparu. Et il y a des chances qu'il se soit éveillé.''
Le premier Claymore soupira. ''Aaah. Je vois. Et moi qui pensait qu'ils m'avaient convoqué pour me remplacer. C'est donc de ça qu'il s'agissait.''
Connaître la situation des numéros uniques, ainsi que leurs remplacements éventuels, était l'un des devoirs de ceux portant un numéro égal ou inférieur à cinq.

'' Dans ce cas, Anselme, Rigald, Hélios et Sonja ne devraient pas tarder''. Reprit-t-il.
''Oui, sans doute...''

Le silence qui suivit pesait lourd sur les nerf de Zakk... qui finit par le rompre.

''Mais maintenant que j'y pense, ça fait une éternité qu'on ne s'était pas vus. Qu'est-ce que tu deviens, vieux?
- Eh bien, je--'' commença-t-il
''Vous pouvez entrer. Ils vous attendent.'' c'était un des gardes de la salle du conseil.
''Très bien.'' lui répondit le numéro un, avant de reporter son attention sur Zakk. ''On se parlera plus tard, d'accord?
-Comme tu veux.
-A plus tard!'' lança-t-il par dessus son épaule.
''À plus tard, Isley.''




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''Quoi? Je veux dire. Ils en sont surs?''
Cela faisait maintenant deux semaines depuis la disparition de Solon. Zakk avait repris ses activités habituelles, soit la chasse au yôma et aux belle filles lorsqu'il était en ville. Mais ce soir là, la mission que venait de lui confier Diario dépassait, et de loin, le stade de normal.

''En effet. Solon a été retrouvé. Il semble qu'il se soit bel et bien éveillé.''
Zakk lança un juron.
''Votre mission...'' reprit-il ''… est de vous diriger vers le Nord, au point de rendez-vous que je vous ai indiqué. Vos coéquipiers vous y attendrons.''

Le numéro treize baissa les yeux. Encore... Combien de fois cette histoire allait-elle se répéter? D'autant plus que ces derniers temps, la plupart de ceux succombant à l'éveil étaient des hommes. * Ainsi s'envolent tous mes rivaux potentiels... Si ça continue, je serait le seul homme au milieu d'une armée de femmes. * Il secoua la tête. Décidément, Alice avait raison. Ce genre de blague devenait une maladie. Mais plaisanter, même si c'était en son fort intérieur, était le seul moyen qu'il avait trouvé pour contenir sa frustration grandissante pour l'instant.
''Compris.'' finit-il par dire, avant de se détourner, et de se diriger en direction de la faible lueur qui dansait à quelques mètres de là. Mince! Il avait oublié son dîner... encore. Il bondit en direction du feu de camp en espérant que son lapin n'ait pas brûlé.





Lorsqu'il ouvrit la porte de la vieille grange, il sut immédiatement qu'il était le dernier. Trois autre silhouettes se tenaient là, assises contre les murs fissurés, ou contre des bottes de foin. Et il ne fallut pas deux secondes à Zakk pour tous les identifier... et l'identité de ceux adossés sur les murs du fond et de droite, failli lui faire lâcher une exclamation de surprise.
''Eh bien, tu en aura mis du temps.'' lui lança Laura, la numéro dix de l'organisation. ''Encore tes problèmes de réveil?''
Alors elle aussi était au courant? Alice était bien trop bavarde.
''Oh, la ferme.'' Il se tourna vers les deux autres guerriers. ''Mais plus important... cette mission est-elle à ce point difficile pour que les vioques aient décidé de mettre deux numéros uniques dans l'équipe?''

Un éclat de rire résonna dans la grange. Aselme... le guerrier porteur du numéro quatre.

''Tu n'as pas changé à ce que je vois, Zakk.'' Lança le dernier des trois. ''Toujours autant de respect envers tes aînés.
- Comme si tu pouvais parler, Viktor. N'est-ce pas toi qui m'avais parlé de ''vieux débris du conseil'' il y a quelques mois?''
Viktor le guerrier numéro sept s'éclaircit la gorge, l'air faussement innocent.

Laura soupira, et marmonna quelque-chose qui pourrait faire penser à ''... gamins...'', ce qui eut pour effet de faire éclater de rire les deux guerriers.

Aselme fut le premier à reprendre son sérieux.
''Pour répondre à ta question, Zakk, oui. Si on se fie au rapport de Leonie... la seule ayant pu s'échapper et vivre assez longtemps pour faire son rapport... '' ajouta-t-il devant le regard interrogateur du jeune homme, '' ...Solon aurait amassé une bande non négligeable de yômas sous on aile, peut-être même un autre éveillé.
- Voilà pourquoi les gramps du conseil on décidé de mêler deux numéros uniques à la mission.'' continua Laura, ''Apparemment, ils préfèrent éviter de prendre le risque d'offrir plus d'éveillés potentiels à Solon.''

Un lourd silence suivit ces paroles. Aucun d'entre eux ne semblait se réjouir du travail qu'ils étaient sur le point d'accomplir... ce qui n'est pas peu dire, sachant que les guerriers les plus mordus du combat étaient réunis ici. Seul Anselme semblait demeurer impassible.

''Bon... Il serait peut-être temps d'y aller, non?'' Ce fut Viktor qui brisa le silence.
'' Je suis d'accord.'' déclara Laura. ''Plus vite on en aura fini...''
Elle avait raison. Ils ne pouvaient plus faire marche arrière maintenant. Autant en finir le plus rapidement possible. Zakk se glissa derrière la seule femme du groupe, et la saisit par les hanches.
''Aaaaah, Lolo. Tu m'avais manqué.'' Il ne pu éviter la lame de la numéro dix que de justesse.
Anselme fit quelques pas vers la porte, et l'ouvrit. La nuit était déjà tombée.
'' Allons-y.''



. . .



''C'est ici... n'est-ce pas?
- Si Diario ne s'est pas trompé. Oui, j'imagine'' répondit Viktor.
''Oui, c'est bien l'endroit'' confirma Anselme. ''Je peux le sentir... ce yôki.'' Tout le monde se retourna vers lui, l'air inquiet. Le sourire du numéro quatre était crispé. Qu'Anselme lui même montre des signes de nervosité en disait long sur ce qui les attendait au delà de ces collines.

''Cette puissance... c'est vraiment monstrueux...
- Tu arrives à le ressentir aussi, Laura?'' Demanda Zakk, étonné.
''Pas toi? Je te jures. T'est vraiment un bon à rien.'' ironisa-t-elle.
'' Tu veux vérifier ?'' Il porta sa main à son arme.
- Ou ce cher Solon est un sacré cachotier et nous a dissimulé une bonne partie de sa force jusqu'ici... ou il est parvenu à rassembler un troupeau plus important que nous l'imaginions.'' Anselme semblait penser que ce n'était pas le moment de plaisanter. Non... ce n'était vraiment pas bon signe.

A la surprise de tous, Viktor haussa les épaules et s'avança dans la direction qu'avait indiqué son supérieur. ''On est pas là pour pic-niquer. Finissons-en.''
Alors que le petit groupe s'avançait vers le combat les plus dur qu'ils aient jamais mené, le soleil s'élevait à l'horizon, teinté de rouge, comme pour annoncer au monde le bain de sang qui était sur le point d'avoir lieu...

. . .



''Zakk! Derrière!
- Nom de... !''

Zakk évita de peu les doigts de Solon qui s'étaient soudainement allongés dans sa direction. Il bloqua ensuite le coup de l'autre yôma qui s'était jeté sur lui, avant de séparer d'un coup de lame son corps et sa tête.
C'était encore pire que tout ce qu'ils avaient imaginé. En plus des multiples yômas présents dans la vallée, Solon avait rallié deux autres éveillés à sa cause.

Après s'être assuré que le numéro treize était hors de danger, Laura se jeta sur l'éveillé le plus imposant des trois, celui qui se tenait non loin, à droite de l'ex-numéro six. La créature bloqua son coup avec la lame qui était sortie de son poignet, avant de contre-attaquer avec l'autre main, dont les doigts se terminaient par des griffes acérées.
Elle parvint à esquiver le coup, mais ne put éviter sa langue qui avait fait son chemin jusqu'à ses côtes. Elle recula d'un bond, un flot de sang coulant d'une plaie béante sur son abdomen. Elle posa un genou à terre.

''Laura! '' hurla Zakk alors qu'il tranchait son chemin vers elle.
Pour toute réponse, la guerrière cracha une cascade de sang, * Ne me dites pas que... *
Lorsque Zakk parvint enfin à l'atteindre, il retira la main de la jeune femme de la plaie et laissa échapper un juron. Ses craintes s'étaient confirmées. Elle avait l'estomac totalement broyé.
Déchirant sa cape, il la lui enroula autour du buste, pour tenter de freiner l'hémorragie. Mais donner les premiers soins n'étaient pas une chose aussi simple... surtout lors d'un tel combat. Il subit lui-même une blessure à l'épaule en tentant de l'éloigner de cet éveillé.

''Zakk! Laisse-la!'' lui lança Viktor alors qu'il se précipitait sur celui qui les poursuivait.
''Tu crois que je vais la laisser avec--
- Crétin!'' s'exclama-t-il. ''Tu crois que ça va aider si tu t'éloignes du combat? Tu ne peux pas l'aider plus que ça! Le reste dépendra de sa propre volonté. Par contre, si tu fuis, tu signes votre arrêt de mort à tous les deux.''
Bien que cela ne lui plaisait pas, il dut admettre que le numéro sept avait raison.
Il posa une Laura à l'agonie au pied de la colline la plus proche, ''Tiens bon, Lo!''
Elle eût un petit rire. ''Comme si j'avais besoin que tu me le dise.'' Zakk sourit... avant de se détourner, et de se jeter dans la mêlée qui avait lieu à quelques mètres de là.


Il ne fallut pas longtemps avant que l'éveillé qui avait blessé Laura ne succombe aux attaques combinées de Zakk et Viktor. Anselme, par contre, se battait seul contre Solon, ainsi que l'autre monstre qui l'accompagnait. Il avait déjà subi plusieurs blessures, et son endurance commençait à décliner. Pour que même le numéro quatre de l'organisation ai du mal... Solon... il avait beau être éveillé, il leur avait bien caché son jeu.

Les deux guerriers se lancèrent à la rescousse de leur équipier.
''Zakk. Viktor. Prenez l'autre! Je me charge de Sol!
- Compris!
- Avec plaisir.''

Ils s'exécutèrent, et prirent le dernier allié de l'ex-numéro six, comme cible.
Zakk se concentra... repéra les flux de yôki sortant de son propre corps... et écarta ceux allant dans la direction de l'ennemi. Cela allait-il marcher?...
Oui! Le monstre esquiva le coup de Viktor avant de se jeter sur le numéro treize. L'illusion de Zakk consistant à réprimer son yôki pour que l'autre ait l'impression qu'il soit faible avait marché.
Un rire guttural sortit du trou béant qui servait de bouche à l'éxalté.
''Tu penses pouvoir m'avoir avec un yôki aussi faible, misérable--'' Il s'interrompit net en voyant ce qui se dirigeait vers lui. Sûrement devait-il mal voir: ce n'était pas possible qu'un simple Claymore possède quatre bras, chacun brandissant une lame.
''Oh?! Ça faisait longtemps que je ne t'avais pas vu utiliser cette technique, Zakk aux quatre lames.'' commenta Viktor.

L'attaque porta ses fruits.
''Bande de... ! Je vais vous égorger... vous ouvrir le ventre, vous arracher les tripes....'' L'état de l'éveillé laissait à désirer. Plusieurs plaies profondes étaient apparues un peu partout sur son corps. Mais il était encore trop tôt pour crier victoire : il ne lui faudrait pas plus de quelques secondes pour se régénérer.
Ils n'auraient pas d'autre chance. Il fallait agir maintenant.

''Viktor!
- Je sais!''
Le numéro sept de l'organisation libéra son pouvoir yômesque à 40 pour cents. L'instant suivant, il se trouvait derrière l'éveillé, sa claymore recouverte d'un filet de sang violet.
''Qu... !?'' l'ancien guerrier ne put jamais finir sa phrase. Il tomba en morceaux aux pieds de ses adversaires.
Zakk et Viktor échangèrent un regard, suivi d'un hochement de tête. Les félicitations mutuelles n'iraient pas plus loin. Le combat n'était pas encore terminé. Il fallait encore...

Sans qu'aucun d'entre eux n'ai le temps de réagir, trois doigts allongés traversèrent le buste du numéro sept.
''Viktor!'' hurla Anselme.
''Et merde... !''
Les numéros quatre et treize se jetèrent sur les membres qui traversaient de part en part leur coéquipier, mais ceux-ci se retirèrent à temps.

''Vik! Ça va?'' lui demanda Zakk.
''Oui, comme un charme. Ça ne se voit pas?'' il s'interrompit. Ses yeux s'écarquillèrent soudainement. ''Att... ATTENTION!''
Ce moment d'inattention de leur part fut celui que choisi le dernier éveillé toujours debout, pour agir.
Il y eut un coup de vent.
''Zakk, n'abaisse pas ta garde. Il...'' furent les paroles prononcées par Anselme... avant se sa tête ne roule par terre.
* Non... Dites-moi que c'est un cauchemar.*

Seul... Il était seul face à l'éveillé le plus puissant à voir le jour jusqu'à aujourd'hui.
Il était totalement paralysé. Il tenta de s'écarter, mais ses pieds refusèrent de bouger. Il allait mourir ici...
* Alice.... ! *
C'est le moment que choisit Viktor pour se relever.
''Zakk... barres-toi.
- Qu... Quoi?!'' Il était trop effaré pour répondre autre chose.
''Je t'ai dit de te barrer.''

Il allait rétorquer, mais ce qu'il vit le laissa sans voix. Laura s'était relevée. Ils se tenaient maintenait tous deux devant lui, alors que leurs blessures ne devraient même pas leur permettre de bouger.
''Tu est le seul encore en état de courir. Tires-toi. On le retiens ici. Avec ta technique de dissimulation du yôki, ça ne devrait pas être trop difficile pour toi, non?
- Qu'est-ce que vous me chantez tous les deux? Pas Question que je vous laisses tomber! On a qu'à...
- Ferme-la!'' S'exclama-t-elle. ''Qu'est-ce que tu penses accomplir en crevant ici? Quelqu'un..'' elle fut interrompue par un flot de sang qui s'échappa de sa bouche. Ses traits se tordirent sous la douleur... mais elle tint bon. Rassemblant ses forces, elle demeura debout. ''… quel.. qu'un... doit survivre. Au moins un. Pour témoigner de ce tout ce qu'il s'est passé ici... Solon... il doit être arrêté...''

Zakk refusait de l'accepter. Il ne le pouvait pas.
''Mais... je...
- Pense à Alice! Qu'est-ce que tu crois qu'elle dirait si elle savait que tu t'es laissé mourir alors que tu aurais pu t'enfuir!'' aboya Viktor.
L'argument fit mouche. Zakk serra les poings jusqu'au sang. Il ne se le pardonnerai jamais.
''Je le jure... Je vous vengerai.... Je crèverais Solon. Vous avez ma parole.
- Si tu as le temps de déblatérer tes conneries habituelles, profites en plutôt pour te tirer.'' le taquina Laura.
Zakk dû faire appel à toute sa volonté pour retenir ses larmes.
''Viktor... Laura... Merci.''

''Si vous croyez que je vais vous laisser faire!'' s'exclama Solon.
Les deux guerriers parvinrent à bloquer les attaques de l'éveillé malgré leurs blessures. ''Encore là?'' aboya le numéro sept.
Le jeune numéro treize serra les dents... avant de se détourner, et de courir comme jamais il n'avait couru auparavant. Prenant soin de retenir tout flux de yôki pouvant sortir de ses pores, il devint invisible aux sens de Solon... ainsi qu'à ceux de ses camarades condamnés.



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Les quatre années suivantes filèrent à une vitesse ahurissante pour le guerrier dit ''aux quatres lames''.
Tout ce temps, l'esprit de Zakk s'était peu à peu endurci.


''Et c'est tout ce que vous avez à dire?!'' avait-il hurlé aux leaders de l'organisation, juste après être rentré de la mission qui marqua la mort de ses trois précieux compagnons. ''Aselme, Laura et Viktor sont morts! Solon est devenu l'éveillé le plus puissant à courir ces contrées, et vous me dites que vous n'allez rien faire?
- L'endroit où vous avez combattu l'ex-numéro six est maintenant désert. La position actuelle de Solon nous est inconnue. Il n'y a rien que nous puissions faire pour l'instant.'' lui répondit l'homme à sa droite. ''Et nous rappeler à l'ordre ne fait pas partie de vos fonctions. Apprenez à rester à votre place!''
Zakk dû faire preuve d'une volonté et d'un self-contrôle dont il ne se serait jamais cru capable, pour ne pas sauter sur ces vieux pourris et tous les éventrer sur-le-champ d'un coup de claymore.
Il se mordit la lèvre, et sortit de la salle du conseil d'un pas rageur.


Rien de ce que put lui dire Alice, dans les journées qui suivirent, ne parvint à atténuer la colère qu'il avait éprouvé à ce moment là.
Quelques mois après cette mission, qui restera à jamais gravée dans sa mémoire, il apprit par Diario que le numéros un de l'organisation, Isley, s'étaient éveillé à son tour, suivi, non longtemps après, par Rigald. Bien que la nouvelle l'ai choqué sur le moment, elle ne fut, au bout du compte, pas une grande surprise: le nombre d'hommes cédant à l'éveil augmentait un peu plus chaque mois, et cela faisait quelques temps déjà que l'organisation avait renoncé à produire de nouveaux guerriers masculins. Trois ans après, leur nombre pouvait désormais tenir sur les doigts d'une main. Parfois, il se demandait combien de temps lui-même allait encore pouvoir tenir. Son yôki devenait de plus en plus instable, et il fut tenté à plusieurs reprises déjà, de se laisser porter par cette agréable sensation que lui procurait son énergie yômesque lorsque celle-ci affluait en grande quantité dans ses veines. Mais il ne pouvait pas se laisser aller ainsi, il ne le devait pas. Certes, devenir plus fort était un des objectif qu'il s'était fixé, mais si la raison qui l'avait tout d'abord poussé sur cette voie disparaissait, s'il venait à l'oublier à travers l'éveil, une telle quête n'aurait alors plus de sens.

En ce qui concernait Solon, mis à part quelques rumeurs (qui s'étaient, au final, avérées fausses), et malgré l'aide d'Alice, Zakk ne parvint pas à obtenir d'information solide sur lui. Mais au fond, étais-ce vraiment si important? La donne avait changée durant ces quatre ans. Solon avait perdu le titre d'éveillé le plus puissant, et ce depuis l'éveil de celui désormais surnommé le roi d'argent, Isley l'abyssal. Sans compter qu'au final, tuer Solon ne lui ramènerait pas ses compagnons perdus.
Peut-être devait-il suivre les conseils d'Alice. Peut-être devrait-il se contenter de garder les morts en mémoire, et de continuer sa propre vie. ''Les souvenirs sont quelque-chose de bien, mais c'est tout ce qu'ils sont''. Oui, elle devait sûrement avoir raison (encore). De toutes les manières, la probabilité qu'il puisse retrouver l'ex-numéro six après toutes ces années était proche de zéro. Il secoua la tête. Penser à de telles choses maintenant était aussi inutile que futile. Il ferait mieux de...

''AIIEUH!''
Il se massa la tête, alors que le caillou qui l'avait percuté de plein fouet alla rouler quelques mètres plus loin.
Allait-elle finir par perdre cette fichue habitude?
''Alice! Qu'est-ce tu vas me dire que j'ai fait pour mériter ça, cette fois-ci?
- Ne me le demande pas. C'était pas moi.'' lui répondit-elle, une moue angélique sur le visage.
Ce n'est qu'à cet instant que Zakk remarqua la jeune fille qui se tenait à coté de son amie. Lorsque celle-ci croisa son regard, elle baissa les yeux, et se mit à traîner la pointe de son pieds sur le sol, l'air (faussement, il en était sûr) coupable.
''C'est... parce que tu faisais une tête effrayante''. Se justifia-t-elle. ''Je suis désolée. Tu me pardonnes, dis?''
Zakk s'immobilisa. Bien qu'elle les ait déjà utilisés à mainte reprises ce dernier mois, ses yeux de chien battu avaient toujours le même effet sur lui. * Ne pas céder, ne pas céder, ne pas... oh et puis merde... *

''B... Bien sur.'' finit-il par dire entre ses dents serrées. ''N'importe quoi pour la numéro un.
- Youpiii!'' s'exclama-t-elle. ''Merci, mon cher numéro trois.
- Pas de quoi.'' marmonna-t-il.
Alice fronça les sourcils ''Tu la pardonnes juste parce qu'elle est numéro un?
- Aucun rapport''. Répondit-il.
''Alors pourquoi est-ce que tu lui pardonnes tout? C'est parce que tu la trouves mignonne, c'est ça?
- Mmm, mmmh. Peut-être bien.''
Emilia, numéro un de l'organisation, sourit, l'air satisfaite.
''Sale pervers.'' rechigna Alice.

Tout à coup, son visage s'éclaira, comme à chaque fois qu'une de ses idées tordues lui traversait l'esprit. Zakk se prépara au pire.

''Je vois...'' le ton de la jeune femme était beaucoup plus calme et lent, presque sensuel. Ses lèvres s'étendirent pour former un sourire aguicheur. ''… s'il n'y a que ça qui marche sur toi, alors je vais...'' son corps s'étendit, et ses bras s'étirèrent vers le haut. Elle cligna plusieurs fois des paupières, lentement, prenant son temps. Elle finit sa prestation en penchant son visage vers le sien, de sorte à ce qu'ils ne soient plus qu'à quelques centimètres. ''Tu me pardonnes, dit?''

Le corps de Zakk devint soudainement rigide, comme paralysé. Il était trop stupéfié pour ne serais-ce que respirer.
Après quelques secondes d'immobilisme, il tourna enfin la tête vers Emilia, qui se tenait juste à coté d'eux. Il eût l'impression que son visage reflétait le sien. Lorsque leurs regards se croisèrent, l'inévitable se produisit.

Si un passant s'était baladé non loin d'eux à ce moment là, cette personne aurait sûrement cru que quelqu'un était en train de se faire égorger. Ce qui aurait été compréhensible, vu la violence du fou rire qui s'était emparé des deux guerriers.
''Qu... Quoi?! Qu'est-ce qui vous prends tous les deux?'' s'indigna Alice. ''Vous êtes malades ou quoi?
- Désolé Alice... mais... c'est... mais c'est... '' son hilarité empêcha à Zakk de finir sa phrase.
''Maisc'est,maisc'est... quoi? Parle!'' son expression se tordit de plus en plus de colère. ''C'était si mauvais que ça?''
Le fou rire des numéros un et trois de l'organisation sa calma un peu.
''Non... au contraire, c'était parfait.'' hoqueta Emilia.
''Je dirais même plus, magnifique.'' Il essuya la larme d'hilarité qui avait commencé à couler, puis ajouta, ''Tu devrais le refaire plus souvent. Je me suis pas marré comme sa depuis longtemps.
- Espèce de sale c...!'' Alice sortit son épée et tenta de lui abattre la plat de la lame sur la tête, coup qu'esquiva Zakk sans trop de difficulté.
''Alors, numéro huit, on a du mal a suivre?'' la taquina-t-il.
''Tu vas voir! Emilia, avec moi!
- D'accord.'' répondit-elle immédiatement.
''Quoi !? Emilia, traîtresse !''

La numéro un lui adressa un large sourire pour toute réponse... avant de se jeter sur lui, claymore à la main.
Le guerrier esquiva le coup... cette fois, avec beaucoup plus de difficulté... dont l'impact sur le sol, provoqua la création d'un petit cratère.

''Ça va pas non?! Tu veux me tuer ou quoi?
- Mais qu'est-ce que tu racontes? Pourquoi ferais-je une telle chose, si abominable?'' lui susurra-t-elle, un air innocent sur le visage.
* Tu débordes de crédibilité !... * ironisa-t-il intérieurement, avant d'esquiver un nouveau coup de la part d'Alice.
Cet après-midi n'allait pas être de tout repos...


[… * Rires* . Maintenant que j'y repense, ces moments d'insouciance étaient trop beau pour durer. J'ai l'impression que tout ceci n'était qu'un rêve Oui... un rêve qui durerai jusqu'à ce que je ne me réveille en enfer...]

''Attends... Dis-moi que tu rigoles.''

Zakk traversa la forêt, non loin de Lido, à une vitesse ahurissante.

''Désolé de te l'apprendre, mais je suis tout à fait sérieux.''

Le vent sifflait dans ses oreilles. Le numéro trois ignora les branches qui lui raclaient les joues.

''En perdre deux en si peu de temps? C'est tout trop improbable.'' insista Zakk en secouant la tête.

Il failli percuter un cerf qui passait par là alors qu'il filait comme une flèche vers le Nord.

''Mais pas impossible, comme la situation nous le démontre.'' répondit Diario.

Zakk serra les poings. Il ne pouvait l'accepter.
Il accéléra sa course.

Le numéro trois de l'organisation se détourna, avant d'ajouter.
''Où est Emilia maintenant?
- Tu n'y penses pas. Que pourrais-tu bien faire?''
Zakk attrapa brusquement le col de l'homme en noir.
''Dis-moi !'' Siffla-t-il. Son ton ne souffrait aucune réplique.
Personne ne l'empêcherai d'y aller. Il devait s'en rendre compte par lui même... ou il ne pourrait jamais le reconnaître.
Dirario plongea son regard sans expression dans celui du guerrier, avant de soupirer.
''Comme tu le voudras... Zakk.''



Une lueur était apparue au loin. Enfin, il avait atteint la lisière. Il ne devait plus être très loin maintenant.
Cependant, il sentit quelque-chose d'inhabituel. Une sensation étrange, un peu comme si...
Zakk s'arrêta net lorsqu'il se rendit compte qu'il s'agissait en fait de plusieurs yôkis, avançant dans sa direction. Et le guerrier reconnût immédiatement l'un d'entre eux.

''On peut savoir ce que tu fais ici... Alice ?''
Il se retourna, pour se retrouver face à face à son amie, accompagnée de trois autres guerrière, qu'il reconnût plus ou moins... juste assez pour savoir que toutes possédaient un numéro inférieur en puissance, à vingt.
Alice, un sourire aux lèvres, s'approcha de lui, tendit sa main dans sa direction. Zakk haussa les sourcils. Lui serrer la main? Voilà qui était étrange de sa part.
Mais ses craintes furent rapidement confirmées lorsque la main de la numéro huit s'abattit sur sa tête.

''Abruti!'' hurla-t-elle à un Zakk abasourdi. ''Qu'est-ce que tu croyais accomplir en y allant tout seul? Bien qu'elle ait été notre amie, Emilia a disparue et est peut-être morte, ou pire. Ce qui signifie que ce qu'elle a affronté devait-être au moins aussi fort qu'elle. Tu tiens tant que ça à mourir?''
Zakk demeura silencieux l'espace d'un instant, avant d'étirer ses lèvres en un large sourire.
''Tout seul? Mais de quoi tu parles ?Vous êtes là, non?'' dit-il, prenant un air innocent.
''A moins que vous ne soyez là pour me ramener....'' son ton fut tout d'un coup bien moins conciliant.
''Ne racontes pas de bêtises. Si les vieilles morues du conseil avaient voulu te ramener, ils auraient envoyé au moins un numéro en dessous cinq.'' rétorqua Alice, ignorant les regards indignés des autres guerrières suite à son appellation peu respectueuse des hommes en noir.

''Alors, il n'y a pas de problème.'' le sourire du guerrier s'élargit, avant de rapidement reprendre son sérieux ''Mais, plus sérieusement, vous devriez repartir.'' Il coupa Alice alors qu'elle ouvrait la bouche protester. ''Si les infos des vieux s'avéraient vraies, les chances pour que vous en rechapiez sont de--
- Et toi alors? Tu crois que tu t'en sortirai? Ce n'est pas parce que tu est devenu numéro trois que tu est invincible, Zakk.''
Elle avait sûrement raison. Même avec sa technique de dissimulation du yôki, ses chances contre un éveillé capable de tenir tête à Emilia étaient faibles. Mais il voulait à tout prix y aller... et en ne mettant de préférence, personne d'autre en danger.
Les minutes qui suivirent firent l'objet d'une dispute entre les deux guerriers à chiffre unique... jusqu'à ce que les autres ne décident de s'en mêler, prenant parti pour Alice. Le numéro trois compris alors que,quoi qu'il dise, elles l'accompagneraient de toutes les manières.
Il soupira.
''D'accord, vous avez gagné.'' Il s'empressa toutefois d'ajouter, coupant court à l'exclamation victorieuse qu'Alice était sur le point de pousser.''Mais je vous préviens, vous resterez derrière moi. Et si jamais nous nous retrouvons face à l'éveillé qu'a affronté Emilia, alors enfuyez-vous sans regarder derrière.
- A qui crois-tu parler?'' s'indigna la numéro huit ''Pas question que--
- Alice, c'est un ordre en tant que numéro trois.''
Elle referma la bouche, et serra les mâchoires de frustration.
Zakk se sentit un peu coupable. Il détestait utiliser son rang pour faire céder les autres guerriers, surtout s'il s'agissait d'elle. Mais la situation ne lui laissait pas vraiment le choix.

Il se détourna pour faire face à la lisière de la forêt. ''Vous autres. Vos noms et numéros''.
''Alessa, numéro douze.'' répondit la jeune femme à qui se tenait à droite d'Alice.
''Dorianne, numéro seize.''
''Tilla, numéro dix-huit.''
Zakk leur fit face. ''Vous êtes vraiment sûres de vouloir venir?
- Absolument certaines.'' lui répondit la numéro seize.
''En fait, nous avons toutes une dette envers Alice. Elle nous a toutes les trois tirées d'un mauvais pas lors d'une chasse à l'éveillé.'' lui expliqua Alessa. ''Alors qu'elle ne faisait même pas parti de notre équipe. Elle a juste débarqué au beau milieu du combat, et grâce à elle, nous avons pu remporter la victoire.''

Alice prit un air faussement modeste. ''Je ne faisais que passer par là.''
Zakk dut faire de gros efforts pour ne pas éclater de rire devant le regard d'adoration que portaient les trois guerrières à son amie.
''Surtout que cet éveillé possédait un yôki monstrueux.'' Continua-t-elle, apparemment emportée par cette manifestation d'admiration. ''J'ai dû faire preuve de... Attends une minute! Je n'ai pas terminé !'' Mais le numéro trois s'était déjà enfui.
''Cet espèce de...''
La numéro huit se lança alors à sa poursuite, suivie de ses trois admiratrices.



. . .



''C'est ici... Apparemment, les infos du vioque Diario étaient justes.''
''Comment peux-tu en être certain?'' lui demanda uneTilla sceptique.
Ce fut Alice qui répondit. ''Tu ne le sens pas? Ces résidus de yôki...''. Elle fit quelques pas en direction de la caverne. ''Ce sont ceux d'un éveillé.''

Le numéro trois hocha la tête. Qu'un éveillé se soit tenu à cet endroit ne faisait aucun doute. Mais il aurait pu s'agir de n'importe lequel d'entre eux. Ce n'était pas une preuve suffisante.
Ils claqua la langue d'agacement, avant de s'avancer dans l'obscurité de la grotte, suivi de près par ses compagnons.

Tilla poussa soudainement une exclamation de surprise. ''Je le sens! Mais... aussi puissant... ?
- Moi aussi.'' dit Dorianne.

Ils s'enfoncèrent un peu plus dans les profondeurs de la montagne, avant de s'arrêter à un cul de sac.
Un combat s'était bel et bien déroulé ici. Ils pouvaient tous le sentir.
Zakk ferma les yeux et se concentra. Il y avait des résidus de yôki ayant appartenu à trois guerrières et... un seul éveillé?
Un de ces résidus avait bel et bien appartenu à la numéro un de l'organisation. Mais il n'y avait aucune indication quant à la manière dont le combat s'était terminé. * Concentre-toi. Si il a la moindre piste, la moindre trace qui te permettrais de savoir ce qui s'est passé ici, tu devrais le trouver. *
Il se détendit, et se laissa emporter par les restes de yôki tout autour de lui... jusqu'à ce qu'il parvienne à les discerner.

Le combat avait commencé à l'entrée de la caverne. Ils se sont par la suite déplacés jusqu'ici, avant de continuer vers...
Zakk fit demi-tour, et avança d'un pas rapide en direction de la sortie.
''Mais qu'est-ce que...?'' commença Tilla, avant d'être interrompue par un geste de main d'Alessa.
A mi-chemin, il bifurqua dans un étroit renfoncement, qui les mena à une grande salle, au fond de laquelle un petit étang se trouvait. La luminosité était ici plus forte qu'à n'importe quel autre endroit de la grotte... pour la simple raison que le plafond était inexistant, donnant directement sur le ciel. Et les gravats qui jonchaient le sol, lui firent penser à un écroulement.


Brusquement, le guerrier s'immobilisa sans raison apparente.
''Z... Zakk.'' La voix d'Alice tremblait légèrement.
Elle aussi avait dû le sentir. Il n'y avait aucun moyen de ne pas remarquer un yôki aussi monstrueux, même sous forme de résidu. Comment avait-il pu ne pas s'en apercevoir plus tôt?
Il en était sur. Cela ne faisait maintenant plus aucun doute. Les morceaux de cadavres de deux guerrières et d'un éveillé, apparemment de sexe féminin, jonchaient le sol, plus loin.

Le petit groupe s'avança.
Dès qu'ils se furent rapprochés des restes, Zakk reconnu le symbole sur l'une des claymores. La barre verticale coupée par une double flèche. Le symbole d'Emilia, numéro un de l'organisation.
Mais quelque-chose clochait. Si les guerrières étaient mortes, pourquoi l'éveillée l'était-elle aussi?
''Il faut sortir d'ici.'' déclara la numéro seize. ''Tous ces résidus. Il y a des chances qu'il attire des yômas... voire d'autres éveillés.
- Tu as raison. Ne nous attardons pas.'' approuva vivement Alice, qui fit de son mieux pour retenir ses larmes.

''Oh! Vous partez déjà?''
Ils s'arrêtèrent net.
* Non... S'il vous plaît, non... *

Zakk fit volte-face si rapidement que ses pieds soulevèrent un nuage de poussière.
Il sentit le sang déserter son visage, alors qu'il reconnut celui qui s'avançait dans leur direction. Mais que faisait-il ici bon sang !? Alors que Diario lui avait dit qu'il avait été vu à plusieurs reprises quelques part entre Pieta et Dabi?
C'est alors que le jeune numéro unique comprit. Son regard se porta sur les restes de corps au fond de la salle, puis sur le ciel, où plutôt sur le plafond inexistant, dont l'effondrement était en réalité dû à la libération de la puissance de l'éveillé en face d'eux.
''Je vois que tu as compris. Tant mieux, je n'aurais à expliquer.'' Lui dit l'homme, un un petit sourire sur les lèvres.

''C'est toi, n'est-ce pas?'' demanda Alice d'une voix tremblante d'émotions. ''C'est toi qui les a tuées.''
''Oui.'' Avoua-t-il en soupirant. ''Je digérais dans cette grotte lorsqu'elles sont arrivées et ont essayé de me couper la tête.'' Il soupira. ''L'une d'entre elle, la plus forte, s'est même battue jusqu'à l'éveil.
- Mais qui est-il enfin?'' Demanda Tilla, tremblant de la tête aux pieds. ''Qu'est-ce que c'est que ce yôki monstrueux?''

Zakk l'ignora.
Si ce combat devait avoir lieu, ils n'auraient aucune chance de victoire. Il devait à tout pris éviter l'affrontement. Il n'avait pas le choix.
Il eut un sourire crispé.
''Est-ce que nous laisser partir serait trop te demander? En souvenir du bon vieux temps.''
Isley devint songeur. ''Je pourrais effectivement vous laisser en paix...''
Le jeune guerrier croisa les doigts. Contre toute probabilité, cela allait-il marcher?
''… mais si c'est pour le bon vieux temps, alors il serait plus logique de se retrouver tous à nouveau réunis, tu ne crois pas?'' fit remarquer le roi d'argent.

Les regards des numéros trois et huit se croisèrent. Ils comprirent qu'il ne leur restait alors quasiment plus d'espoir.
''Donc, ce serait bien si on s'éveillait tous... c'est ça?'' demanda Zakk, tout en connaissant la réponse.
''C'est l'idée.'' L'abyssal ajouta, ''De plus, cela faisait longtemps qu'on ne s'était pas battus tout les deux... tous les trois'' Il sourit en direction d'Alice. ''Vos amies sont, bien sur, les bienvenues...''
Il reporta son attention sur Zakk. ''En souvenir du bon vieux temps... c'est bien ce que tu disais?
- Oui, c'est... exact.''

Le numéro trois réfléchissait maintenant à toutes vitesse. L'affronter ainsi, à quatre, était du pur suicide. Il devait trouver un moyen de se tirer d'ici. C'est alors que les images de cette fameuse mission lui revinrent à l'esprit. Celle durant laquelle, quatre ans plus tôt, il s'était enfui seul, laissant Viktor et Laura aux griffes d'une mort certaine.
Oui... Il n'avait pas d'autre choix que celui-ci.
Il jeta un coup d'œil rapide à l'ouverture béante aux dessus de leurs têtes. * Il n'y aura pas d'autres occasions * Ne restait qu'un problème à régler.

Il fit face à Alice. Celle qu'il avait connu alors qu'il venait juste d'entrer à l'organisation... celle qui le mettait dans tous ses états chaque matin qu'ils avaient partagé... celle qui le rappelait à l'ordre à sa façon, à chaque fois qu'il faisait l'idiot... celle qu'il considérait comme une sœur, peut-être même plus...
''Je suis désolé, Alice.
- Quoi? Mais qu'est-ce que tu-- ?''
Elle s'interrompit. Quelle était cette chaleur au niveau de son ventre? Elle baissa les yeux pour découvrir l'origine de cette étrange sensation... et vit une claymore plantée dans ses abdominaux. Elle leva les yeux une nouvelle fois, plongeant son regard dans celui qui tenait la garde de l'arme qui la traversait. * Pourq... Pourquoi Zakk a-t-il ? *


Zakk savait qu'il n'avait pas beaucoup de temps. Désormais, chaque seconde comptait.
Il eût l'impression que son cœur se déchirait lorsqu'il croisa le regard d'incompréhension de son amie. La seconde suivante, il lui avait mis un coup sec dans les reins, dont la douleur, ajoutée à celle de la blessure, fit perdre conscience à la jeune femme.
Les trois autres guerrières furent comme foudroyés, et Isley le regarda d'un air intrigué.
Alessa fut la première à se reprendre. ''Espèce de...! Qu'est-ce qui t'a pris? Tu vas le payer. Je te jures que tu vas le payer.''
* Pour ça, y'a pas de doute, ma vieille. *
Il tendit le corps inconscient d'Alice à la numéro dix-huit.
''Prenez la...et fuyez.'' lui dit-il.
''Hein? Mais... Oh!'' le visage de la guerrière s'illumina soudain.
''Tu as compris? Alors, allez-y. Je veux que vous partiez le plus vite possible.'' Elle ouvrit la bouche, mais Zakk la lui fit referma d'un mouvement de main. Ils n'avaient pas le temps pour ça.
''Écoute! Voici la situation: partez et vivez, ou restez et mourrez! C'est aussi simple que ça. Je ne sais pas combien de temps je pourrais le retenir, mais quoi que tu fasses maintenant, tu ne pourras plus éviter les pertes. Autant les réduire au maximum, tu ne crois pas?''

Après un bref instant d'hésitation, Alessa hocha lentement la tête.
''Attends une minute. Si tu crois-- !'' commença Dorianne. Mais sa supérieure la fit taire.
''Elle ne te le pardonnera jamais.'' lui lança Tilla en désignant Alice d'un mouvement de tête.
Zakk sourit. ''Je sais. Mais quand vous la réveillerez, s'il vous plaît faites-le avec un seau d'eau, gelée si possible. Et aussi... empêchez là... de faire une bêtise. 'Les souvenirs sont une bonne chose, mais c'est tous ce qu'ils sont', c'est ce qu'elle-même m'a un jour dit. Poursuivre Isley ne serait qu'une perte de temps... et gâcherait sa vie.'' Il s'accorda un dernier regard vers son amie, avant de prendre un ton beaucoup plus dur. ''Vous attendez quoi? Partez! C'est mon dernier ordre.''
Elles ne se le firent pas répéter deux fois, et l'instant d'après, elles n'étaient plus là.


''Je te remercie de les avoir laissées partir, Isley.''
Celui-ci sourit. ''Tu n'as pas besoin de me remercier. C'était une scène très intéressante, à vrai dire. Et ça m'a permis de m'apercevoir à quel point ton comportement était... humain.
- Dois-je le prendre comme un compliment?''
L'abyssal haussa les épaules. ''Prends le comme tu veux... Mais plutôt que de me parler, ne devrais-tu pas plutôt essayer de me retenir? Après tout, je pourrais très bien changer d'avis et me lancer à leur poursuite.''
Zakk sourit à son tour. ''Tu as raison vieux frère. Commémorons le bon vieux temps... tous les deux.
- Ce sera avec joie.''

Le jeune guerrier se concentra. S'il voulait que ce combat dure plus d'une minute, il allait devoir y aller progressivement, gagner un maximum de temps, afin de pousser Isley à "jouer" avec lui.
Il ferma les yeux. Dès qu'il les rouvrit, ceux-ci avaient pris une teinte or, et sa rétine s'était allongée, à la manière d'un yôma.
Soixante pour cents libérés... Ça devrait suffire pour le moment.
Il se lança à l'attaque de l'abyssal, qui esquiva sans mal ses premiers coups.... avant d'étendre rapidement sa main en direction du cœur du guerrier.
Le numéro trois fit un bond en arrière... évitant de justesse de se retrouver sans organe pour lui pomper le sang.
Il se relança à l'assaut, cette fois, en déplaçant sa lame, comme s'il voulait dessiner un carré dans l'air, faisant vibrer ses bras à chaque sommet de la figure imaginaire, créant ainsi l'illusion qui lui avait valu son surnom.
''Les quatre lames, hein?'' lâcha l'ex-numéro un. '' Cela me fait me ramène pleins de souvenirs. Cependant...!''
Isley se jeta sur lui, une pointe lui sortant de la main.



. . .



Ce n'était pas bon.... Non, ce n'était pas bon du tout.
Lorsque l'abyssal avait annoncé qu'il allait y aller sérieusement un instant plus tôt, Zakk n'aurait jamais pu se préparer à ce qui allait arriver ensuite. Il s'était certes, attendu à une puissance phénoménale de la part de l'éveillé, mais le yôki qu'il dégageait maintenant qu'il s'était métamorphosé, dépassait tout ce qu'il avait imaginé dans ses pires cauchemars. Et lui-même en était déjà à soixante dix-sept pour cents de yôki libéré. Son corps était parsemé de blessures plus ou moins profondes. Si jamais il continuait ainsi, il allait...
Il se frappa la tête et eût un petit rire. * Mais qu'est-ce que je raconte? Je vais mourir ici de toutes les façons. Oui... Autant disparaître en lui en faisant baver un maximum. *
Le visage d'Alice lui traversa le visage pour la dernière fois.
* C'est parti! *

Tout a coup, le yôki qui s'échappait de son corps, de couleur violette jusqu'à maintenant, pris une teinte noire. Sa masse corporelle augmenta, et le bruit de sa respiration n'avait plus rien d'humain.
Quatre-vingt-dix pour cents. Il lui serait impossible de revenir en arrière désormais.
''Oh! Tu l'as finalement fait.
- Oui...'' susurra Zakk d'une voix grave, qui semblait provenir du plus profonde de sa gorge ''… et malheureusement pour toi, c'est la dernière chose que tu verras.'' Des paroles vides de sens, mais la rage qui coulait désormais dans les veines du numéro trois l'empêchait de raisonner correctement.
Il se jeta sur l'abyssal, qui contra son coup avec son bras gauche, celui qui avait l'apparence d'un arc. L'impact du coup fut tel que les murs de la caverne tremblèrent sous le choc. Zakk ne se laissa pas démonter par cet échec, au contraire. Ses doigts s'allongèrent, se dirigeant vers la tête d'Isley, qui la baissa, avant d'envoyer ses cornes vers celle du guerrier.
Bien qu'elles lui effleurèrent la joue, il parvint à les éviter, mais ne put en faire autant avec l'attaque suivante de l'abyssal, qui l'embrocha avec l'une de ses ''flèches'', avant de l'envoyer contre un mur... qui s'écroula sur lui.
Ne s'arrêtant pas en si bon chemin, l'ex-numéro un, lui envoya une rafale de son arc, qui alla causer plus de dégâts à la grotte là où Zakk gisait.
Lorsqu'il mit un terme à son attaque, Isley fronça les sourcils. Il ne sentait plus le yôki du guerrier.
Il attendit donc que le nuage de poussière se dissipe. Après quelques secondes d'attente, il remarqua enfin le flot de sang qui s'écoulait du tas de gravas et de ses propres projectiles.

''J'y serais allé trop fort?''
Il fit quelques pas en direction du point de chute de son adversaire. ''Il semblerait.'' Soupira-t-il.
Il reprit sa forme humaine... et alla ramasser les restes de son manteau. ''Dommage. Je n'ai même pas eu l'occasion de le voir totalement éveillé. Enfin...''

Il s'avança vers les restes des guerrières qui l'avaient combattu quelques jours plus tôt.
''Et dire que tout ce que j'ai fait, c'est venir ici pour digérer un peu.'' Il se détourna.''Quoique la commotion que j'ai créée en détruisant ce village n'a pas dû passer inaperçue.''
La nuit commençait à tomber, alors que le roi d'argent s'éloignait d'un pas nonchalant.

''J'ai compris, Diario. Je le ferai.''

Alors qu'elle se détournait pour retourner à son feu de camp, Alice donna un coup de pied rageur dans une pierre, qui, faute de se faire éjecter, se brisa en morceaux.
Malgré tous ses efforts pour les retenir, elle ne put empêcher les larmes de couler une fois assise, adossée à son épée.
Cela faisait maintenant quelques mois déjà depuis la mort de Zakk aux quatre lames... et elle ne parvenait pas à l'oublier, ni à lui pardonner de s'être laissé mourir ainsi.
Qu'est-ce qu'il croyait? Qu'elle s'en remettrait comme ça? D'un claquement de doigts?
Il n'avait pas le droit de la laisser ainsi. * Dès le moment où quelqu'un s'est attaché à toi, ta vie n'est plus que la tienne. Penses un peu à la souffrance que tu laisses derrière, espèce d'enfoiré. *
Cette nuit là, comme chaque nuit depuis ce jour, la récemment nommée numéro cinq de l'organisation, eût du mal à trouver le sommeil.


Lorsqu'elle se réveilla en sueur pour la troisième fois, Alice décida qu'insister ne servirait à rien, et reprit sa route après avoir rangée sa claymore dans son fourreau.
Sur son chemin vers l'Est, elle ne put s'empêcher de repenser au passé, à ce qui avait été, et ce qui aurait pu être... Si Zakk était encore en vie, il se moquerait sûrement d'elle et dirait qu'il n'y a que les vieux qui radotent. Elle eut un petit rire en pensant aux coups qu'il aurait pris à la suite de sa remarque. Il aurait...
* STOP! *
Mais qu'est-ce qu'elle était en train de faire? En train de passer son temps à repenser à un lâche, à qui il n'avait fallu que quelques secondes pour renoncer à la vie. Mais en mêmes temps...

Elle secoua la tête. Après toutes les leçons qu'elle lui avait donné sur le fait de ne pas laisser les souvenirs prendre le contrôle de sa vie, voilà qu'elle commettait la même erreur.
Elle décida plutôt de se concentrer sur la mission que l'organisation lui avait confiée.
Apparemment, la plupart des villages aux alentours de Gohnal, avaient été victimes d'attaques d'éveillé. Les résidus de yôki laissés sur place laissaient penser qu'il s'agissait toujours du même. A plusieurs reprises déjà, elle s'était surprise à espérer qu'il s'agisse d'Isley.
Mais cela ne semblait pas être le cas. La description qu'en ont faites le peu de survivants, ne semblait pas correspondre à celle du roi d'argent. En réalité, l'organisation n'avait pu obtenir que très peu d'information sur l'éveillé responsable de ces attaques. Tous ce qu'ils savaient, s'était qu'une ombre gigantesque était descendue du ciel pour mettre ces village à feu et à sang... ce qui leur apprit au moins qu'il savait voler.
Elle devait maintenant se rendre dans une des ruines qu'il aura laissé dans son sillage, pour y rencontrer son groupe.
Elle ne devait plus être très loin maintenant. Encore une demi-journée de marche environ. Elle leva la main, et cueilli une des pommes de l'arbre sous lequel elle passait, alors qu'elle avançait vers le soleil levant.




Une fois le point de rendez-vous atteint, elle s'aperçut qu'elle était la première sur les lieux. Elle s'assit sur les restes d'un mur écroulé, et attendit celles qui allaient combattre à ses cotés. Elle se demandait si un homme ferait parti du groupe. Il n'en restait plus que deux encore employés par l'organisation.
''Les veinards. Les voilas seuls entourés de filles canons''... est sûrement la remarque qu'il aurait faite.
Elle se donna brusquement un grand coup sur la tête. Voilà que ça la reprenait.

''Ça va? Je veux dire, c'est pas tout les jours que je vois une guerrière se mettre des coups.''
Alice leva brusquement la tête. Elle vit face à elle une jeune femme, plutôt petite, avec des cheveux mi-longs, qui lui arrivaient jusqu'au bas du cou.
''Je... Je faisais juste...'' balbutia-t-elle.
''Enfin, c'est pas comme si ça m'intéressait.''
Alice fronça les soucils. * Cette morveuse... *

La nouvelle venue s'assit en tailleur, en face de la numéro cinq.
''Au fait, je suis Clara, numéro seize. Et toi? Laisse-moi deviner. J'imagine que tu dois être un numéro dans les environs de vingt, vingt-cinq. Ne t'inquiète pas...'' ajouta-t-elle en lui faisant un clin d'œil. ''… je ne suis pas du genre à bizuter les faibles.''
Alice sentit la colère monter en elle à mesure que l'autre prononçait ces paroles. Mais pour qui se prenait-elle?
''Sinon, tu as entendu parler du numéro unique qui va nous accompagner? Il paraît que c'est une sacré dégonflée. Elle se serait enfuie alors qu'elle était en face d'un éveillé. Et ça veut se prétendre notre supérieure.''
Cette fois, c'en était trop. Alice se leva d'un bond. Comment osait-elle? Cette sale gosse prétentieuse qui ne savait rien. La guerrière à numéro unique ouvrit la bouche pour remettre Clara à sa place... lorsqu'elle entendit une voix les appeler.

''Oooooooy! Désolées pour le retard!''
Alice oublia sa colère en un instant, et sourit aux deux guerrières qui s'avançaient vers elle.
''Salut. Ça faisait un bail. Alessa, Dorianne.''
Elle s'avança vers ses deux vieilles amies, et les étreignit avec force.
''Je suis si heureuse de vous voir.'' leur dit-elle. ''Comment va Tilla?
- Oh! Elle était furieuse de ne pas pouvoir venir avec nous, mais les vieux rapaces avaient une autre mission pour elle.'' répondit Dorianne.

Finalement, les retrouvailles furent interrompues par la trouble-fête de service.
''C'est bien beau tout ça, mais je vous rappelle que nous sommes ici pour chasser de l'éveillé. Maintenant que nous sommes toutes là, on ferait mieux d'y aller.''
Les trois amies lui firent face.
''Et t'es qui, toi?'' grogna Alessa.
''Clara, numéro seize. Et vous, vous--
- Ça me fait penser.'' l'interrompit Alice. ''Vous avez dû être promues depuis... la dernière fois. Quels sont vos nouveaux numéros?
- Numéro treize.'' répondit fièrement Dorianne
''Dix'' lâcha Alessa, le regard toujours rivé sur la numéro seize.

Clara écarquilla les yeux. ''Attendez un peu... si vous êtes toutes les deux des numéros à deux chiffres, ça signifie que...'' Elle se tourna vers Alice qui elle, avait un grand sourire aux lèvres.
''Oui. Je suis Alice, la numéro cinq. Mais ne t'inquiète pas. Je ne suis pas du genre à bizuter les faibles.'' Ses paroles eu l'effet escompté. Le visage de la numéro onze prit un air horrifié, ce qui provoqua l'hilarité des deux autres.
Finalement, cette chasse à l'éveillé s'annonçait plutôt amusante. Elle parviendrait même peut-être à ne pas penser à lui pendant les prochains jours.



. . .




Les quatre Claymores n'en croyaient pas leurs yeux, alors qu'elles assistaient au spectacle de destruction qui avait lieu tout autour d'elles.

L'éveillé ne restant jamais à un endroit fixe, elles avaient parcouru la région pendant quelques jours. A l'aube de la quatrième matinée, elles avaient ressenti un yôki non négligeable venant non loin de là ou elles se trouvaient. Elles le suivirent, courant à toute vitesse, jusqu'à arriver au beau milieu d'un grand village... dont la majeure partie était en ruines.

Les habitants couraient dans tout les sens, certains hurlant et d'autres pleurant la perte de leurs êtres chers.
Alice serra les poings. Il fallait qu'elles retrouvent le responsable de ce chaos... et qu'elles le mettent définitivement hors d'état de nuire.

''Là-bas!'' s'exclama Alessa, pointant son doigt quelque part vers la droite de la numéro cinq.
Les trois autres firent volte-face... et le virent, à quelques mètres plus loin. Son apparence était terrifiante. Son corps squelettique laissait voir ses os, auxquels était collée sa peau noirâtre. Son dos était recouvert de pointes, encadrées par deux gigantesques ailes de chair. Sa face était blanche, traversée de bandes noires, et son crâne était recouvert de cornes, à la manière d'une couronne.

''Qu'est-ce que c'est que ce monstre?'' s'exclama Dorianne.
''Tu as peur?'' lança la numéro onze.
''Peur?'' elle eut un petit rire. ''Ce n'est pas moi qui me cache derrière mes co-équipières.''
En effet, Clara était la plus éloignée de l'éveillé.
''Tu me cherches?'' cracha-t-elle.
''Ça suffit!'' hurla leur supérieure, à toutes.

Un simple coup d'œil suffisait pour remarquer que cet éveillé n'était pas comme les autres. Tout d'abord, ses flux de yôki étaient instables, les empêchant de le lire correctement. C'était comme s'il s'amusait à envoyer son énergie dans tous les sens. C'était comme...
Elle secoua la tête. Ce n'était pas le moment de repenser à lui. Et pourtant, elle n'arrivait pas à se débarrasser de cette sensation, qu'elle ne saurait décrire, qu'elle avait ressentie l'instant où elle avait capté le yôki de ce monstre la première fois.
Alice se ressaisit. Il y avait trop de civils aux alentours. Elles devaient trouver un moyen de l'éloigner d'ici... et rapidement.
''Clara, Alessa! Dissimulez votre yôki. Rapprochez-vous de lui, et à mon signal, attaquez-le par derrière.'' Son ton crispé fut sans doute ce qui dissuada la jeune trouble-fête de lui lancer un réplique cinglante, puisqu'elle s'exécuta sans un mot, emboîtant les pas de la numéro dix.
''Dorianne, tu viens avec moi.
- Compris.''

Lorsqu'elles furent toutes en position, Alice fit signe aux deux autres de passer à l'action. Ce qu'elle firent, libérant leur yôki, et se jetant sur le dos de l'éveillé... Qui les éjecta d'un coup de queue.
Alice poussa un juron.
Le deuxième groupe enchaîna. Se lançant à l'assaut du monstre, qui repoussa leur attaque au moyen de ses griffes.
Les quatre guerrières reculèrent rapidement, évitant ses doigts qui s'étaient allongés.

''Eh bien, eh bien.'' Dit-il d'une voix glaciale. ''Regardez qui voilà. Un groupes de charmantes demoiselles qui veulent se joindre à la fête.'' Il s'inclina. ''Comment allez-vous, mesdemoiselles? Bienvenue. Je vous en prie, mettez-vous a l'aise...'' Et alors qu'il prononçait ces derniers mots, ses ailes se rétractèrent, ne laissant que deux longues prolongations osseuses, flexibles, qui s'étirèrent en direction des deux Claymores les plus proches, soit Dorianne et Clara. Elles parvinrent à esquiver de justesse... mais l'instant suivant, l'éveillé se trouvait derrière la numéro treize, et la décapita.
''DORIANNE!'' cria Alessa.
''Oh? Vous nous quittez déjà, mademoiselle?'' demanda l'ancien guerrier. ''Ce fut un plaisir de vous recevoir, revenez bientôt.''

Alice sentit alors une rage monter en elle, comme elle n'en avait jamais ressentie. Elle libéra son pouvoir yôma à cinquante pour-cents, et se jeta sur lui en hurlant sa haine.
Mais le monstre évita d'un bond la charge de la numéro cinq, et envoya sa queue en direction de Clara, lui séparant le buste du bassin.

''NON ! Tu vas le payer!'' Cette fois, ce fut Alessa qui s'élança vers lui... pour se faire empaler par ses cornes, qu'il avait allongées dans sa direction.


Ce n'était pas possible. Comment ce monstre pouvait-il être aussi fort... avec un yôki aussi faible ? La confusion d'Alice dût être visible sur son visage... pour qu'il lui dise ''Tu veux vraiment savoir? Comme tu voudras. Loin de moi l'idée de te laisser ainsi frustrée.''
C'est alors qu'un voile de yôki noir enveloppa lentement l'éveillé, avant de se disperser violemment tout autour de lui, soulevant la poussière aux alentours. Il avait cessé de jouer avec les fluctuations de son énergie, pour révéler sa puissance véritable.
Alice ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
Et l'organisation les avaient envoyées à seulement quatre pour affronter ça?
Même si il ne valait pas un abyssal, elles n'en avaient pas moins aucune chance de le vaincre, telles qu'elles étaient.

''Satisfaite?'' lui demanda-t-il sur un ton doucereux. ''Dans ce cas, si tu permet.'' Il envoya valser une Alessa encore vivante, mais mourante, avant de bondir en direction de la seule Claymore encore debout.
La guerrière leva son épée, se préparant à contre-attaquer. Elle libéra un peu plus de son yôki. Son visage était maintenant presque totalement déformé.
C'est alors que l'éveillé fit un mouvement... un mouvement que Alice n'aurait jamais cru revoir. Ses bras et les ''tentacules'' refermant ses ailes, bougèrent dans tout les sens, vibrant à plusieurs endroits autour de lui. Une fraction de seconde plus tard, ses membres semblaient s'être démultipliés, par six... non... par sept.
''Im... Impossible''
Elle effectua un bond en arrière, et escalada un pan de mur, arrivant sur un toit pas encore tout à fait écroulé.
''Ralala. Si tu t'enfuis, ce n'est plus drôle.'' lâcha le monstre, qui avait interrompu son attaque.
''Où as-tu appris ce mouvement?'' lui demanda-t-elle, sa voix calme et lente.
''Hein?'' lâcha-t-il. ''Qu'est-ce que tu racontes?
- JE T'AI DEMANDÉ OU EST-CE QUE TU A APPRIS CE MOUVEMENT!''

Un grand silence s'abattit sur les ruines du village. Presque tout le monde s'était enfui. Les autres, étaient soit grièvement blessés, soit morts.
Finalement, ce fut Alessa qui rompit le silence. Elle était parvenu à se traîner jusqu'à eux, et s'était relevée avec peine.
''C'est vrai, j'étais moi aussi sceptique au début. Une sensation si familière, la capacité de manipuler ses propres reflux de yôki. Mais après avoir vu ça...'' La jeune femme se tourna vers l'éveillé.
''C'est toi, n'est-ce pas ? Zakk.''

Alice

''Non!''
Elle refusait de l'accepter. Elle ne le pouvais pas.
''Ce n'est pas lui! Ça ne peut pas être lui! Zakk est mort! Il s'est laissé mourir!'' hurla la numéro trois.
''Alice! Je comprends que ça soit difficile. Mais c'est la vérité: Zakk aux quatre lames n'est pas mort, il s'est--'' sa jambe droite céda sous elle. Mais elle parvint à se tenir sur ses deux jambes. ''… il s'est éveillé.
- Tais-toi! Il est mort !'' Elle se boucha les oreilles, secouant la tête. ''Il est mort! Il est mort! Il est--''
Tout à coup, elle sentit un choc sur sa joue gauche, la faisant reculer. Alice releva la tête, et vit Alessa, se tenant bien droite, debout devant elle.
''Mais... ta blessure...'' au moment où elle prononçait ces paroles, la guerrière numéro dix s'écroula à ses pieds.
Elle venait d'utiliser ses dernières forces.



''Alessa!'' Alice se pencha vers elle, mais s'arrêta à mi-chemin. Il n'y avait plus rien à faire.

Un flot de sang coulait encore des plaies de du cadavre de son amie, Alice se releva, et fit face à l'ex-numéro trois de l'organisation. Elle n'avait plus le choix. Celui qui se tenait devait elle n'était plus celui qu'elle avait connu. Si elle s'enfuyait maintenant, il se lancerait sûrement à la poursuite des habitants qui s'étaient enfuis.
Elle devait rester... même si cela signifiait mourir ici.
Elle eût un petit rire. ''Me voilà mal placée pour te faire des reproches, Zakk.''

Cependant, celui-ci avait commencer à se comporter de façon étrange.
''Je m'appelle... Zakk?'' sa voix tremblait. Mon... nom... est Zakk?'' Son regard était tourné vers ses mains aux griffes acérées, qui tremblaient elles aussi.
''Qu'est-ce qui te prends?'' lui lança-t-elle.
Son ''visage'' se leva lentement en direction de la Claymore.
''A... lice?''
Le cœur de la jeune femme fit un bond dans sa poitrine.
''Alice? C'est... toi?''
Elle demeura immobile, incapable de bouger le moindre de ses doigts. Était-il possible que...?

''Va-t-en!'' lui dit-il. Tout son corps s'était maintenant mis à trembler.
''Zakk, c'est bien toi? Vraiment toi, je veux dire?''
C'est alors qu'elle ressentit quelque-chose qu'elle ne pensait plus pouvoir ressentir: de l'espoir.
Elle se précipita vers lui.
''Qu'est-ce que tu fais? Va t'en. Je... je ne peux plus--
- Zakk!'' Le coupa-t-elle. Elle était consciente que le faire redevenir comme il était avant était impossible. Mais cela ne voulait pas dire que... ''Ressaisis-toi! Je suis sûre que tu peux le faire.''
''Quoi? Ne racontes pas... n'importe quoi. Dépêches-toi! Je... vais...
- Non.'' lui répondit-elle simplement... avent de mettre son poing dans la figure.
'' Qu...? A quoi tu joues?!'' hurla-t-il.

C'est alors qu'Alice éclata de rire. D'un rire chaleureux, comme elle n'avait plus eu l'occasion d'avoir depuis leur rencontre avec l'abyssal.
''Comme je le pensais.... tu est complètement timbrée''. Brusquement, une de ses ailes repliées amorça un mouvement rapide en direction de la tête de la numéro cinq, avant de s'arrêter tout aussi soudainement à un centimètre de son visage.
''Barres-toi!'' Sa voix résonna dans les oreilles de la Claymore.
''J'ai dit non! Je ne veux plus perdre personne. Je m'y refuse ! Alors, même si c'est la dernière chose que je fais, je...''

Un caillou vint alors rouler aux pieds de l'éveillé, qui se tourna dans la direction de laquelle venait la pierre. Là, se tenait une petite fille, qui les observais les yeux ébahis.
* Mince! Il y avait encore des civils dans le coin? * pensa Alice.
Zakk, étant arrivé à sa limite, jeta sa tête en arrière, et poussa un long hurlement, qui résonna dans sa propre bouche, donnant l'impression d'une double-voix.
L'instant d'après, il se jeta sur l'enfant, qui était trop effrayée pour bouger.
Il tendit ses griffes vers sa proie. Ses doigts s'allongèrent, pour transpercer le corps et la chair... d'Alice, qui s'était jetée devant lui.



Lorsque l'ancien Claymore reprit ses esprits, il sentit quelque-chose de chaud au niveau de ses doigts. Il cligna des paupières, et vit son amie, dégoulinante de sang.
''Alice ?''
Il demeura comme paralysé pendant quelques secondes, qui pour lui, s'écoulèrent comme des années.... avant de rétracter ses doigts, et de se précipiter vers la guerrière.

Il put l'attraper avant qu'elle ne s'effondre au sol.
''Alice! Réponds moi, bon sang. Alice!''
Pour toute réponse, elle cracha un flot de sang... et lui sourit.
''Les... Les yeux noisettes te vont bien, Zakk.
- Hein? Qu'est-ce que tu... ?''
C'est alors qu'il remarqua les mains qui soutenaient son amie. Des mains de taille et de couleur humaine... ses mains à lui.
Il avait repris apparence humaine.
Il remarqua également que les mèches de cheveux qui lui tombaient devant les yeux étaient devenues brunes. Des couleurs qu'il avait déjà vu sur lui.... du temps où il était encore humain.
La jeune femme rit devant le regard hébété de son ami... qui lui sourit à son tour, tendrement.

''Toi, par contre, tu n'as pas changée d'un cheveux.'' Lui fit-il remarquer.
''La ferme.'' Lâcha-t-elle sur un ton amusé, le frappant aussi fort que son état le lui permettait.
Tout à coup, le corps de la guerrière se convulsa, ce qui eût pour effet d'accélérer l'hémorragie.
''Oy! Ne me fais pas le coup de mourir, Alice. Je te jures que je ne te le pardonnerai pas.
- Comme si tu... pouvais parler.'' sa voix était devenue très faible.
Usant de ses dernières forces, elle parvint à lever ses bras, et à saisir les joues de l'éveillé.
''S'il... te plaît. Reste en vie.'' Lui dit elle. ''Une... Une fois que je ne serais plus là. Ne vas pas chercher à... mourir.
- Ne.. Ne racontes pas d'idioties.'' S'exclama Zakk, sa voix trahissant son désespoir. ''Tu ne vas pas...''
Il ne put prononcer ces derniers mots... parce qu'il savait très bien qu'ils étaient faux. Qu'elle se remette de telles blessure relèverait du miracle. A moins que...
''Alice. Écoute. Libère ton yôki, tu m'entends? Dépasse ta limite.'' C'était la seule solution.
Cependant la Claymore secoua doucement la tête. Dans son regard se lisait la résolution. C'est alors que l'ex-numéro trois compris que son amie avait déjà abandonné la bataille.
L'instant d'après, les bras de la guerrière retombèrent, et Alice rendit son dernier souffle.



. . .



Zakk ne sut combien de temps exactement il était resté là, tenant le corps sans vie de son amie comme si sa vie en dépendait.
Au bout d'un laps de temps qu'il ne saurait définir, l'éveillé se releva, et, au moyen d'un prolongement osseux qu'il avait sorti de sa chair, creusa un trou dans le sol.
Il y déposa celle avec qui il avait partagé les meilleurs instants de sa vie.
Après un dernier regard sur son visage, il referma la tombe, et y planta la lame au symbole de la barre entièrement entourée d'un cercle. Le symbole d'Alice, numéro cinq de l'organisation. Sa seule famille.

Lorsqu'il se retourna, il se retrouva face à la petite fille qu'il avait failli embrocher tout à l'heure. Un sentiment de colère l'envahi alors.
Si elle n'avait pas été là, Alice se serait peut-être enfuie. Si elle n'avait pas été là, peut-être son amie serait-elle toujours en vie.
A présent, ses instinct ne lui dictaient qu'une seule chose: ouvrir le corps de cet enfant, et se repaître de ses organes. Il fit un pas vers elle... et une image d'Alice dans son esprit, le regarda d'un air sévère, le poing levé.

Il s'interrompit, et laissa ses bras tomber le long du corps. Non, il ne devait pas... elle n'aurait jamais voulu ça.
Il se détourna. Et s'avança en direction de la sortie Ouest du village en ruines. Alice leva son poing encore plus haut.
*Oh, et puis merde... *

''Il y a un autre village non loin de là, au Sud.'' lança-t-il par dessus son épaule. ''Tu devrais pouvoir l'atteindre au bout de deux jours de marche.''
Il fit quelques pas, puis ajouta, ''Tu trouveras de la nourriture chez l'épicier du village. Il n'a pas été totalement détruit. Bonne chance, petite.... et pardon.''

Promesse

Une fois la nuit tombée, il traversa une forêt sombre, dont le silence fut rompu par des gargouillement, provenant du ventre de l'éveillé.
C'est alors qu'il entendit des hurlements, non loin.
Il se précipita dans la direction des cris, pour finalement pénétrer dans une clairière.
Là, plusieurs hommes à cheval, se tenaient tout près d'un monceau de cadavres, qui était sûrement le reste des habitants qui avaient réussi à s'échapper du village qu'il venait de ravager.
A ce moment précis, alors qu'il observait les voleurs descendre de leurs montures et commencer à dépouiller ceux qu'ils venaient de massacrer, qu'une rage indescriptible se propagea en lui.

Sa peau commença à prendre une teinte noire, et le volume de ses muscles augmenta. Mais la transformation n'alla pas plus loin: ses bras suffiraient.
Poussant un hurlement inhumain, il se jeta sur les hommes qui se trouvaient face à lui, et s'en suivi un bain de sang.
Toute la colère, et la frustration qu'il avait retenu en lui depuis la mort d'Alice, il les libéra sur eux. * Tuer... Déchiqueter... Démembrer * fut tout ce à quoi il put penser à cet instant.
Lorsqu'il ne resta plus grand chose des corps, il se reput de leur restes. Son morbide repas terminé,il se redressa doucement.

La plainte qu'il poussa alors exprima toute sa douleur et sa haine.
Désormais, il ne vivrait plus que pour lui-même... pour ne défendre uniquement ce qu'il déciderai de défendre... et détruirait tout ceux qui tenteraient de menacer cela.
Oui... à commencer par ceux qu'il savait, ne le laisserait plus en paix. Les membres du conseil de l'organisation.



* Alice, je te le promet. Je resterai en vie. *




[Personne ne su vraiment ce qu'il advenu après ce jour.
Ignorant l'identité de l'éveillé ayant massacré les numéros cinq, dix, onze et treize de l'organisation, il se vit par la suite donné le surnom d'Ombre Noire par l'organisation, car à chacune de ses apparitions, il se montrait presque toujours entouré d'un courant de yôki plus sombre que la nuit.

Sa lutte contre l'organisation le mena à capturer, interroger, puis tuer plusieurs hommes en noir. Et au fur et à mesure qu'il apprenait à connaître la face cachée de cette force de l'ombre, il devenait de plus en plus déterminé à la détruire... car son existence à elle seule, l'apprit-il, menaçait tout ce qu'il avait appris à apprécier et à aimer sur ces terres... et ce pour le compte d'un parti qui n'y vivait même pas.
De toutes les victimes de cet éveillé parmi les hommes en noir, un seul put en réchapper. Un homme répondant au nom de Louvre, qui fut volontairement épargné suite à son interrogatoire.


Affronter des Claymores était une chose qu'il ne lui arrivait de faire que très rarement. Dès qu'il le pouvait, il les laissait en vie... sans se priver toutefois, de leur raconter quelques histoires concernant l'organisation... histoires que cette dernière aurait bien aimé voir étouffées. Ces femmes ayant été en contact avec l'Ombre Noire, disparaissaient cependant à chaque fois de la circulation quelques temps après: ''Plus une guerrière en sait, moins elle est utilisable''... telle était la politique des vieux du conseil. Ils mettaient fin à l'existence de ces soldates connaissant la vérité, à chaque fois qu'ils le pouvaient, les appelant traîtresses en présence des autres guerrières.

Qu'ils soient humains, Claymores, éveillés ou abyssaux, Zakk n'hésite pas à les utiliser, et tenter de les retourner contre ses ennemis. C'est ce qu'il avait eu l'intention de faire avec Theresa au sourire pâle lorsqu'il apprit que celle-ci s'était rebellée. Celle-ci fut toutefois tuée par l'éveillée Priscilla, avant qu'il n'ait pu entrer en contact avec elle. Depuis lors cependant, il se mit à porter un grand intérêt aux deux survivantes de cet incident. A Priscilla certes, mais également à celle pour qui fut utilisée la chair et la sang de cette ancienne numéro un, pour en faire une Claymore: l'actuelle numéro quarante-sept, Claire. Son intérêt s'étendait également, à toutes les guerrières dépassant leur limite, et demeurant semi-éveillées.

Au cours des années qui suivirent, il fut le témoin de la démise d'Isley par Priscilla, et de la manière dont celui-ci utilisa la jeune mais redoutable éveillée par la suite... et se mêla de plus en plus des conflits déchirant ces terres. Il se fit plusieurs nouveaux alliés, parmi humains, exilés, éveillés, et se lia même avec l'une des légendaires abyssaux... Riful de l'Ouest.


Que puis-je vous dire d'autre? Qu'avant de devenir un guerrier, Zakk vivait tranquillement avec sa famille dans la ville de Pieta? Que tous furent tués par un yôma, et qu'un Claymore lui sauva la vie? Tout ceci appartient à un passé révolu, un passé que même Zakk a désormais oublié...]

Voilà, j'ai fait de mon mieux pour localiser, et corriger les fautes. J'espère que cela suffira à la lady.


J'ai aussi complété la fin de la dernière partie pour résumer en deux lignes le vécu de mon perso avant que le compte ne soit supprimé. ^^


Sur ce, bonne soirée.


PS: Je me valide!! /sors/